进入本世纪以来,皇帝天子用过的玺印开始见于拍场,价格由数百万元而至于数千万元,由数千万元而飙升至上亿元,其中 “太上皇帝”白玉圆玺在不到三年的时间里升值4000多万港元。面世的御玺数量少,绝对是顶级的珍宝。引起了藏家极大的投资热情。
至于为何一枚皇帝用的玉玺印会具有如此的价值?除了材质上乘、雕工一流、且是神权王权的象征,具有极高的历史、文化和艺术价值,属稀缺资源外,其实还有一个重要原因:在我国古代的传统观念中,古玺印还负有吉祥的寓意,是表明能获得福份的符瑞。
传说王莽在建立新王朝时,首先想到的是向他的姑母孝平王皇后索要象征权力的汉传国玺,因为他相信谁得到前代皇帝的玺印,谁就能得天下。东汉王朝结束,便是曹魏、孙吴、蜀汉三国,三个国家的国君都说得到了传国玺。豫州刺史孙坚率军讨伐董卓,入洛阳,洛阳城南有一口“甄官井”,上有五色气,军中将士皆惊奇,不敢去取井水。孙坚命人入井,探得汉传国玺,文曰“受命于天,既寿永昌”,方四寸,纽交五龙,上缺一角。据说这是东汉内宫张让作乱,劫天子出奔,由掌玺官把此玺投入井中。大军阀袁术听说孙坚得到传国玺,就扣留孙坚夫人,孙坚只得以传国玺赎之。这样,袁术就得到了传国玺。又东海郡相徐璆为官有政绩,汉献帝被迫迁到许昌,征召徐璆入许昌,半途为袁术劫持,软禁在军中,及袁术败,徐璆得其玺,到许昌上之。时司徒赵温问他:“君遭大难,还能扣存此物吗?”徐璆巧妙地回答说:“苏武当年被困于匈奴而不失节,更何况此方寸之玺印呢?”蜀汉建立,大臣许靖、糜竺、诸葛亮等上书劝刘备称帝,说:当年关羽围襄樊,襄阳男子张嘉、王休献玉玺,玺在汉水中辉影烛耀,灵光彻天,故而获得。“夫汉者,高祖本所起定天下之国号也,大王袭先帝轨迹,亦兴于汉中也。今天子玉玺神光先见,玺出襄阳,汉水之末,明大王承其下流,授与大王以天子之位,瑞命符应,非人力所致。”结果,得到传国玉玺的三方势力集团都建立了国家。
后来五胡乱华,据传也多得到过传国玉玺。如北周宇文氏原为鲜卑十二部落首领,传至普回时,在一次狩猎中意外地得到三枚文为“皇帝玺”的玉玺,于是根据本部落的风俗,称天为宇,称国君为文,定其家族姓氏为“宇文”。后来竟建立了了北周王朝,称帝二十余年。这些历史记载足以说明在两千年前,人们已经视皇帝天子所用的玉玺为吉祥物。据说,即使得到一方普通的前代官印也能获得富贵,避免邪恶,确保康隆安宁。
然而,历代皇帝所用的御玺御宝的下落却不十分明确。秦始皇刻制的“皇帝之玺”、“皇帝信玺”、“皇帝行玺”、“天子之玺”、“天子信玺”、“天子行玺”六方玉玺的去向比较明确,直到南北朝时在南朝传授,侯景之乱时传到北方(一说被藏于栖霞寺),后来隋朝统一,到了隋朝,又传到唐朝,被武则天改刻为宝,并增刻“传国宝”和“镇国宝”,形成“八宝”制度。唐朝八宝在五代十国时不知去向。宋朝皇帝根据唐朝的八宝制度自刻了一套八宝,北宋亡,八宝为金朝缴获,南宋又刻制一套。元朝灭金、南宋,御宝不知去向,一说元朝的王公大臣们将所缴获的玉质玺印改刻成扇坠、佩件,但终究不能确定哪些被改刻了,哪些遗失于战火。南宋的君臣最后投南海而死,南宋的御玺御宝可能也随之葬入南海,也可能为元朝所得。元朝亡,史载明朝尽获元朝宝玉,却不知怎样处理元朝的御玺御宝。朱元璋建立明王朝后,曾刻制17枚御玺御宝,建文帝增刻一枚,永乐皇帝再增刻7枚,共25宝。明亡,御宝入于清。清统治者在入关前就以满文刻制御宝,到乾隆继位时,宫中有御玺御宝35枚。乾隆十一年(公元1746年),定清朝御宝25枚,置藏于交泰殿,并编写《交泰殿宝谱》。另外的10枚御宝置藏于盛京故宫。乾隆十三年,命改刻诸宝,为左清篆右汉篆,有“皇帝之宝”、“皇帝奉天之宝”、“大清嗣天之宝”、“大清受命之宝”未改。清朝灭亡,民国政府并未缴获这些宝,不久又进入北洋军阀时期,清朝的御玺御宝也下落不明,有些见于北京故宫,有些见于台北故宫,有些见于辽宁省博物院,有些则已见于海外的拍卖市场。
皇帝所用的御玺御宝,除了上述那些象征国家权力的信用物以外,还有不少闲杂印,如“自强不息”、“太上皇帝”等就属于此类。闲杂印也有不同的类别,表示收藏鉴赏的称为收藏印,如“乾隆御览”、“石渠宝笈”等;刻有某宫某阁的称为楼台馆阁印,如“养心殿宝”、“文渊阁宝”等。乾隆皇帝的闲杂印最多,据《乾隆印薮》著录,竟有1800枚之数。清朝皇帝的御印、御玺、御宝也未能完全地保存在故宫中,而有少数流落社会。
从近几年拍卖市场来看,随着宫廷御用器物受到收藏人群的追捧,御玺也位列其中。特别是清宫旧藏御玺除了拥有较高的艺术价值,特殊的政治地位也决定了其在目前收藏市场上的高价位。2009年秋拍,中国艺术品跨入亿元时代,同时资本市场的热钱也大量涌入艺术品市场,目前中国的艺术品市场可算是水涨船高。作为皇权的象征,皇帝御玺一直是收藏市场上的重器。2008年香港苏富比秋季拍卖会,皇威万代——法国吉美家族收藏乾隆御制印玺专拍一件乾隆帝御宝交龙钮白玉玺,成交价为人民币5577万元。时隔两年2010年香港苏富比秋季拍卖会瑰辞神笔——重要私人清宫御制工艺珍藏乾隆帝御宝交龙钮白玉玺成交价人民币1.0617亿元。玉玺拍卖也挺进了亿元门庭。